¿Qué relación tenemos con el alimento y cómo podemos acompañar a nuest

"Es que es mala comedora..."

"No le gustan las verduras..."

"Míralo, el dulce sí, pero las lentejas ni verlas, ¿no?"

"Si te comes esto, podrás comer postre"

¿Cuántas veces hemos escuchado esto de niños?
Lo primero en lo que tenemos que pensar cuando queremos comenzar a acompañar en la alimentación a nuestros hijos es: ¿qué relación tengo yo con la comida, con el alimento?

Cuando yo me planteé esta pregunta me surgieron muchas dudas. Luna todavía no estaba en nuestras vidas, pero durante mi formación me di cuenta de que algo tenía por descubrir.

Realicé una dinámica con alimentos. Teníamos que permanecer con los ojos cerrados o vendados y desplazarnos por la sala donde nos habían colocado diferentes alimentos, explorando con nuestros sentidos pero privándonos de uno, la vista. Cuando comenzamos la dinámica yo me sentía segura; a mi ritmo iba explorando el espacio, y cuando llegaba a una superficie donde había comida, la tocaba, la olía e intentaba averiguar de qué se trataba. Lo realicé con varios alimentos y me di cuenta de una cosa: podía sentir que lo que tocaba era una fresa, su olor era de una fresa, pero no me la podía comer, no la podía probar.

Cuando expusimos cómo nos habíamos sentido con la dinámica, expliqué lo que me había pasado y nuestra acompañante me invitó a reflexionar sobre ello, a pensar en mi infancia: ¿por qué no podía comer algo que no veía? La vista es uno de los sentidos más potentes; cuando la inhibimos (cerramos los ojos), los demás se acentúan, se abren. Cuando no podía ver lo que comía me sentía insegura: en definitiva, no me fiaba. Profundicé en esto, hablé con mi familia y comencé a recordar experiencias. Recordé cómo en la guardería me obligaron a comer arroz con leche, y cómo automáticamente lo devolví (ahora solo con oler la canela me entran náuseas...). Empecé a conocerme un poquito más. Sentí y comprendí que obligar a un niño/a a comer algo que no desea es como si a mí ahora me obligaran a comer arroz con leche.

No debemos obligarles a comer si no tienen hambre, ni castigarles ni premiarles por haberse comido algo o no. Porque si lo hacemos, la relación que tendrán con ese alimento será de imposición (me lo tengo que comer porque me lo dicen y no porque disfruto comiéndomelo) o de recompensa (si me como esto, después comeré chocolate).

Tampoco es recomendable que el momento de la comida se haga frente a la televisión. Su atención está en lo que está viendo, no en la comida, por lo que no puede integrar los sabores, olores... de lo que come. No está percibiendo eso que tiene en la boca: se lo come de forma automatizada, como una máquina, pero no está presente con el alimento.

La relación del niño con el alimento comienza por cómo nosotros nos relacionamos con el propio alimento. Si para nosotros es mejor comida los macarrones que el pescado, esto se lo transmitimos. Tenemos que reconciliarnos nosotros mismos con los alimentos, sanar esa parte de nosotros en la que en nuestra infancia no fuimos respetados y en la que alimentarse se convirtió en una obligación, no en una exploración de los sentidos.

Cuando los bebés comienzan a tener curiosidad por los alimentos, se percibe en su mirada, en sus gestos, en su voz... La OMS recomienda iniciar la alimentación complementaria a partir de los 6 meses de edad, siempre respetando las señales de los bebés, que son los que deben guiarnos en ese proceso de introducir otros alimentos distintos a la leche materna o de fórmula. Cada bebé tiene su propio tiempo y ritmo, porque ingerir alimentos también implica un proceso madurativo a nivel neurológico que implica funciones tanto motoras como sensitivas.
En los bebés alimentados con lactancia materna su principal alimento es la leche materna. El resto de alimentos son objetos de exploración: lo importante no es la cantidad que comen los bebés sino la calidad de lo que ingieren, y seguir respetando el principio de alimentar a demanda.

Cuando un bebé está preparado para ingerir alimentos hay una serie de señales: al introducirle el dedo ya no lo succiona (el reflejo de succión ya no es un reflejo sino que es voluntario); se mantiene sentado; ha desaparecido el reflejo de extrusión (ya no expulsa con la lengua el alimento o la cuchara); y tiene curiosidad por lo que comemos, algo que se percibe claramente cuando te quita la comida de la mano y se la lleva a la boca.
Cuando los bebés ingieren alimentos por primera vez es una explosión para sus sentidos. Por eso es recomendable que sean lo más naturales posible, sin añadirles azúcar ni sal, y que la introducción sea gradual, introduciendo un solo alimento a la vez. Se les pueden dar los alimentos en trozos cocidos o maduros en el caso de las frutas. Es importante que sean alimentos que ellos mismos puedan llevarse a la boca, favoreciendo de esta forma el agarre.

Nosotros con Luna optamos por no preparar papillas y ofrecerle los alimentos troceados. Nos informamos mucho y teníamos muy claro cómo lo queríamos hacer, pero, como en todo durante la crianza, aparecen tus sombras. Yo sabía la importancia de poder ofrecer la comida y dejarle explorar, pero tiene su dificultad: cuando comen, no sólo se llevan el alimento a la boca, sino también al ojo, a la nariz, al pantalón precioso que le ha regalado la tía... Cuando la observaba me tenía que morder la lengua; sabía que eso que se me removía por dentro era mío, que ella estaba plenamente disfrutando con esa porción de sandía.

Aunque estas situaciones nos sigan removiendo, lo primero es detectar que es algo nuestro: no es que nuestro hijo sea un "cochino", es que está explorando con todos sus sentidos.

Tenemos que tener en cuenta que el niño/a necesita moverse. Cuando comienzan a andar, su principal motivación es desplazarse. En esta etapa la alimentación también es en movimiento: pueden permanecer sentados, pero poquito rato. Es agotador para los padres hacer que permanezcan sentados, además de que puede generar un rechazo hacia el alimento. Se puede limitar a un espacio, por ejemplo la cocina. Más adelante, cuando esté preparado, permanecerá sentado comiendo, y no hará falta decirle que no se puede levantar. Nosotros comemos todos juntos en la medida de lo posible: vemos importante compartir el momento de alimentarnos en familia, un momento de encuentro, de comunicación... en el que nutrimos nuestro cuerpo y nuestra alma.

También es importante que sean partícipes en la preparación de los alimentos. Cuando participan en la elaboración de las comidas saben lo que llevan los platos que se van a comer. Pueden ayudar con ciertas medidas de seguridad: quitar guisantes de las vainas, batir huevos, empanar, hacer croquetas, sándwiches, pan, galletas... actividades con las que, además, adquieren destrezas manipulativas, trabajan la coordinación y la autonomía. Para ellos es una motivación cocinarlo y después probar lo que han elaborado.

Los niños observan, ven cómo nosotros nos relacionamos con la comida y saben qué alimentos hay en casa. Pensamos que todo tiene que tener un equilibrio: si prohibimos a nuestros hijos algún alimento, esto puede generar ansiedad por él cuando finalmente lo coman. Para llegar a este equilibrio hay que estar en continua observación y escucha.

Tenemos que CONFIAR: confiar en nuestro bebé, en nuestro hijo. Escuchar sus señales, apoyándolo y acompañándolo en el proceso. De esta manera el niño/a tiene la confianza y la seguridad de que sus necesidades son válidas y son atendidas apropiadamente.